这里是非洲南部著名的“钻石之路”所在地，也就是戴比尔斯集团管理着的占地约2023.43平方千米的7个自然保护区。对于像我这样的科学怪人和纽约人来说，这样的生物多样性保护中心，是我毕生向往的目的地，当然也是AP生物学高级课程的绝佳实践地。“钻石之路”项目十分具有前瞻性，尤其是在生态保护方面。
“我们目前的工作重点之一是帮助野生动物重返野生环境”，负责戴比尔斯南非保护区的生态经理埃本·范·希登 (Eben Van Heerden) 解释道。“2022年，我们将39头水牛重新引入了维提阿林波波自然保护区 (Venetia Limpopo Nature Reserve)，这是水牛曾经自然繁衍生息的栖息地之一。自1990年以来，戴比尔斯集团就一直在德罗菲尔德自然保护区 (Dronfield Nature Reserve) 繁殖无结核病的水牛，而新迁移栖息地的这一批水牛就来自这里。将这些野生动物重新引入原来的栖息地，也是我们保护项目中的一部分。我们想再次进行大规模的野生动物迁移项目，如让狮子、大象、长颈鹿、黑貂、马鹿和其它各种平原野生动物重返野生环境。”
保护各种野生动物栖息地，如热带草原、干旱平原和河流林地，是“钻石之路”项目自20年前开启便实施的计划，随着时间的推移也取得了非常大的进展。“通常，天然钻石矿周边需要大范围的安全区域，充当缓冲区”，戴比尔斯集团生物多样性主管埃林·帕汉姆 (Erin Parham) 解释道。20年前，戴比尔斯集团及其合作伙伴提出：“如果我们利用矿区周边的缓冲区来加强对野生动物的保护，会怎么样? ”毋庸置疑，这有利于矿区周边区域的恢复和重建，同时也能保护野生动物免受人类发展造成的伤害和其他威胁。
这意味着大象、狮子和豹子等濒危动物的栖息地，能够得到非常完善的保护，而本土植物则有机会重建它们的根系网络。“大自然具有很强的适应性。但栖息地的丧失和偷猎的威胁，再加上气候条件的变化，物种的生存方式就会发生改变。我们的目标是恢复和重建这些生态系统，使其恢复到自然状态，并为它们的未来提供安全的保护。因此，我们要让这些区域和生活在这里的野生动物变得比我们发现时更好”，帕汉姆说道。
“还有重要的一点是，我们可以在保护矿区环境方面作出表率”，范·希登补充说。“自‘钻石之路’项目开展以来，我们不断地提高自己对环境保护的责任，并通过野生动物迁移计划影响了整个非洲南部。这不仅仅受益于天然钻石行业，也受益于整个大自然。”
埃本开玩笑地说，他每天早上打卡上班时，就想感叹一句“我的办公室有1000平方千米，巨大！”最近，他一直致力于支持非洲水牛群的迁移工作，将它们从适应的栖息地迁移到自然牧场。“因为农业的发展，我们真的失去了很多。过去的几十年里，我们一直努力地重建它们的自然栖息地，然后将它们重新安置，让它们能够用自己适应的方式生活，并慢慢恢复曾经的荣光。在位于金伯利地区附近的德罗菲尔德自然保护区，我们有大约350头水牛。它们的家庭关系非常紧密，如果你将它们分开，它们可能需要两年时间才能接受其他人成为团队中的一部分。它们想念家人，就像人类一样！所以，当我们把它们迁移到更肥沃的牧场时，我们需要非常小心，因为不管怎样，它们都需要待在一起。”
帕汉姆最喜欢的动物是棕色鬣狗。“鬣狗声名狼藉，但对于棕色鬣狗来说，这些不好的印象与事实相差甚远。作为一种食腐动物，它们是“钻石之路“生态系统的重要组成部分。它们可以清理腐烂的遗骸，消除腐肉滋生的微生物，以免当地环境受到污染。它们通常在夜间觅食，非常令人难以捉摸，有点神秘，我非常喜欢”，她笑着说道。
如果你想近距离了解“钻石之路”所带来的积极影响，那不妨来这些保护区附近旅行看看。像位于驼刺森林 (Camelthorn forests) 的德罗菲尔德自然保护区，就非常欢迎游客住宿体验。另外，像本方丹 (Benfontein) 地区的草原，也十分支持科学家和学生的研究项目，在这里甚至可以收集到野生动物重返野生环境的第一手数据。
