1966年,博茨瓦纳宣布脱离英国独立时,它曾是全球排名第三的最贫穷的国家。整个国家的基础建设非常少,铺设好的道路也很少,正规教育更是几乎没有。当时,博茨瓦纳仅有22名大学毕业生和100名中学毕业生。该国的开国总统塞雷茨·卡马爵士 (Sir Seretse Khama) 将建立一个严格反腐的政府和以该国的牛肉、铜和天然钻石资源为中心的经济发展计划,作为自己的使命。
1960年至1980年期间,在卡马的领导下,博茨瓦纳通过采矿业的发展,一跃成为了世界上经济增长最快速的国家。而后,他十分有计划地将国家收入重新投资于博茨瓦纳的经济,扩大基础设施、医疗保健和教育的建设。现今,博茨瓦纳是非洲大陆人均国内生产总值 (GDP) 最高的国家。其中,天然钻石产业占该国GDP的40%,占其出口的90%。博茨瓦纳保证每一位儿童都能享有由政府资助的免费小学和中学教育。
博茨瓦纳的天然钻石行业,也与政府一样,将当地教育问题列为重中之重。在此,任何与天然钻石相关的产业都是通过与政府签订的许可协议进行的,该协议规定天然钻石开采所创造收益的80%以上需要重新投入到该国经济中。戴比斯瓦纳 (Debswana) 是戴比尔斯与博茨瓦纳政府联合创办的合资企业,其在奥拉帕 (Orapa)、莱特拉卡内 (Letlhakane) 和达姆特沙 (Damtshaa) 矿区周边经营着四所小学,该公司的采矿收入还为该国其他300多所学校提供了资金。而作为天然钻石矿职工的子女,在进入大专院校学习时,还能获得公司资助的学费补贴。在近期的博茨瓦纳奇遇中,天然钻石协会全球大使莉莉·詹姆斯不仅与利文斯敦之家小学的教师以及学生们进行了深入交流,还亲眼见证了天然钻石对当地社区产生的积极影响。
利文斯敦之家小学拥有600名学龄在6岁至13岁之间的学生,是戴比斯瓦纳在奥拉帕资助的四所学校之一。艾米莉·莫佩曾是这所学校的学生,而现在她在学校教三年级。“当我回想80年代的奥拉帕,并与如今的现状对比时,你必须住在这,才会相信这里所发生的一切”,在谈到该地区的发展时,莫佩说道。“过去,这里的道路崎岖不平,而现在都是平整的道路。以前,这里的诊所只有一个三居室的房子那么大,而现在我们有了一家医院。在我小时候,这里没有中学,现在我们有两所初中和一所高中。”
奥拉帕学校的校训是“重在行动,不在言论 (Deeds not words)”,这意味着学校的课程不仅致力于课堂上口授的概念,还需要将其付诸实践,创造一种生动的文化。“我们不仅仅关心学业”,莫佩说道。“我们还为孩子的成长创造条件。”
当地学校以博茨瓦纳教育和技能发展部的课程为基础,开设了六门必修课程,包括英语、茨瓦纳 (Setswana)、数学、科学、社会研究、宗教及品德教育和农业课程。在最后一年,所有学生都要通过Standard 7小学毕业考试。除核心课程外,由戴比斯瓦纳资助的学校还会鼓励学生深入探索音乐、计算机/互联网技术、体育、设计和工艺,以及治疗性研究和图书馆研究领域。另外,这里的每所学校都会设立一个特殊教育部门来帮助有学习差异的学生。
当然,课外活动也很重要。利文斯敦之家小学内建有一座可加热的游泳池,孩子们全年都可以在此参加游泳课程。另外,所有学生们可以参与自己喜欢的体育和艺术课程,包括网球、板球、足球、无挡板篮球、越野赛跑和国际象棋。在学校里,音乐也是重要课程的一部分,学生们的学习重点放在学习演奏各种乐器上,包括口风琴、竖笛、原始木琴和钢鼓。戴比斯瓦纳学校的核心任务是维持与国际优秀水平相当的教育水平。在学校里,学生们不仅能够更加深入地探索博茨瓦纳的当地遗产,还能接触到国际文化。
在博茨瓦纳的教育中,天然钻石行业起了不可估量的作用。为此,戴比斯瓦纳学校的校徽以天然钻石的形状为核心设计,象征着自然资源对经济发展的重要性,以及学校正在努力追求的卓越标准。
“在博茨瓦纳,我们的文化与人性 (ubuntu) 息息相关,我们也正在分享着一切” ,戴比尔斯集团市场拓展副总裁帕特·丹贝 (Pat Dambe) 说道。她从小在博茨瓦纳长大,后凭借戴比尔斯集团提供的奖学金完成了大部分大学教育。“没有天然钻石,我们就不会有如此繁荣的国家。天然钻石是我们赖以生存的财富,它也用闪耀的光辉照亮了我们前行的路。我受过良好的教育,在这里与你交谈的普通人,他们也都受过良好的教育,过着中产阶级的生活。他们也在考虑着孩子上学的问题,也有自己的房子。这在很大程度上都要归功于天然钻石及其创造的社区环境。”